Bitcoin: Fundamentos básicos
Seguramente habrás oído algo sobre Bitcoin, pero, sabes todo lo que hay que saber? Desde Emprenomic os damos una introducción al mundo Bitcoin:
¿Qué es Bitcoin?
Es probablemente la moneda digital más conocida del mundo. La idea es que se puede utilizar para pagar sin ningún tipo de intermediario, como el banco o el gobierno. Piense que bitcoin es como un gran libro Mayor compartido entre todos los usuarios. Cuando paga algo con bitcoin, o recibe bitcoin, la transacción queda registrada en el libro Mayor. No obstante, otros ordenadores más potentes compiten para confirmar dicha transacción resolviendo ecuaciones matemáticas complejas, y el ganador es recompensado con más bitcoin. Este proceso se conoce como “minería”, pero solo es posible con ordenadores con mucha potencia, y que además gastan mucha energía. Un portátil de Windows o Mac no bastarían para minar y si se intentara probablemente sobrecargaría el ordenador.
¿Qué función tiene?
La moneda tiene raíces populistas. Debutó a principios de 2009 entre relativa oscuridad, cuando la crisis aún estaba empezando. La idea era de tomar el poder de la mano de los bancos centrales y los gobiernos, que normalmente controlan el flujo de divisas.
¿Quién lo creo?
El protocolo de bitcoin y software de referencia fueron supuestamente creados por una persona o grupo de personas conocidas como Satoshi Nakamoto. Pero en quién es realmente, bueno, eso es un tema de debate. Newsweek provocó una tormenta cuando publicó un artículo en el que dijo que el creador de bitcoin fue un ingeniero eléctrico de 64 años que vive en Los Angeles, llamado Dorian Satoshi Nakamoto, pero Nakamoto negó rotundamente ser el creador y dijo que apenas sabe lo que es bitcoin.
¿Cómo funciona?
Para utilizar bitcoin, hace falta que el usuario tenga una “cartera bitcoin” (bitcoin wallet), que es un software o aplicación y se puede instalar en el ordenador o móvil. Para comprar y vender, hace falta ir a un bitcoin Exchange, de los que hay muchos online.
¿Dónde puedo usarlo?
Hay algunos lugares, aunque no parece que haya relación entre unos y otros. Puede usar bitcoin para ver un partido de los Kings de Sacramento en la NBA o para conseguir una cita mediante OKCupid. Overstock.com, cuyo presidente ejecutivo proclama que el dinero es demasiado importante como para dejarlo en manos de los funcionarios del gobierno; y los creadores de ¨Farmville¨, Zynga están experimentando con bitcoin. Los gémelos Winklevoss (quienes tuvieron una disputa con Mark Zuckerberg sobre Facebook) han invertido en la tecnología y también comprado billetes para el viaje espacial que el jefe de Virgin, Richard Branson, vende para el futuro, utilizando bitcoin. Por último, recientemente un concesionario de coches en California aceptó bitcoin de un cliente por un Tesla S, valorado en €80.000.
¿Cuál es la parte buena?
Pregunte a los partidarios de bitcoin y dirán que es un gran negocio para las pequeñas empresas. Las tiendas tienen que pagar una tasa a las compañías (Visa, Mastercard, etc.) cada vez que un cliente desliza una tarjeta de débito o crédito para cubrir el costo de procesamiento de la transacción. Esas tasas se reducirán si los clientes utilizarán bitcoin, ya que las transacciones se procesan por ordenadores en vez de las compañías de finanzas.
Otra idea es que bitcoin podría ser utilizado por las personas que viven en países en desarrollo, que poseen teléfonos móviles, pero no cuentas bancarias.
Además, los pagos de bitcoin pueden ser anónimos en cierta medida, lo que podría ser una ventaja para aquellas personas que se preocupan por cuestiones de privacidad e impuestos.
¿Cuál es la parte mala?
Los portales de compra-venta de bitcoin son vulnerables a la piratería. Por ejemplo, Mt. Gox, que quebró después de que alguien consiguiera robar unos 650.000 bitcoin; o Vircurex, que suspendió cualquier operación de la noche a la mañana. Y si algo así sucede, tiene que tener mucha suerte para conseguir su dinero de vuelta: no es como una cuenta bancaria garantizada por los gobiernos.
El hecho de que pueda ser anónimo no es una ventaja para todo el mundo. Como Mark T. Williams, experto en banca y gestión de riesgo y profesor en la escuela de negocios de la Universidad de Boston explicó, ¨si un criminal obtiene bitcoin, son dueños de esos bitcoin y no hay manera de conseguirlos de nuevo¨.
Sin estar regulado, bitcoin tiene el potencial de estar en el centro de cualquier actividad ilegal, como evadir impuestos o lavar dinero.
Además, el valor de bitcoin es considerablemente volátil, ya que no está regulado por ningún banco central. Recientemente, el valor de bitcoin estaba en unos $448, según el índice de precios de bitcoin, CoinDesk. Hace algunos meses, su valor era más de $1.000, pero hace un año apenas lograba estar en los $100. Hace dos años, su valor eran $5.
¿Qué es lo siguiente?
Nadie sabe exactamente cómo regular bitcoin y quién debe hacerlo. En Estados Unidos, hay una variedad de opiniones. Desde el Tesoro se preocupan de cómo bitcoin se utiliza para actividades ilegales. La Reserva Federal por su parte dice que no tiene autoridad para regular bitcoin, mientras que Internal Revenue Service (equivalente a Agencia Tributaria) define bitcoin como propiedad, y no una moneda.